Venez découvrir les bienfaits du sauna sur notre organisme
Le sauna, originaire de Finlande,
est avant tout synonyme de bien-être et de relaxation. C’est également l’une
des rares activités qui permet de joindre l’utile à l’agréable ! En effet,
le sauna a la faculté de présenter de nombreux bienfaits pour notre organisme
au-delà du simple fait de se relaxer.
Bien pratiquer sa séance de sauna
Le sauna est une forme de thérapie passive qui consiste à s’exposer à un environnement chaud (entre 80°C et 100°C) et relativement sec (humidité relative entre 10% et 20%) pendant un court laps de temps. Il est conseillé de faire des sessions de 10 à 20 minutes maximum quitte à faire plusieurs sessions, jusqu’à 3 sessions, espacées de quelques minutes.
L’exposition à un environnement très chaud sur une durée relativement courte va induire une hausse de la température de notre peau ainsi que de nos organes, activant alors les voies de thermorégulation de notre organisme et notre système nerveux central. Ce sont ces activations qui sont à l’origine des nombreux bienfaits du sauna. En effet, notre organisme ne va pas simplement activer son système de sudation dans le but de se refroidir, la pression sanguine va également s’accélérer, stimulant alors notre système cardiovasculaire.
La pratique du sauna est souvent couplée à la prise de bains froids à la fin de chaque session. Dans les pays nordiques tels que la Finlande, il est de coutume de se rouler dans la neige. Une bonne douche froide fait également très bien l’affaire. L’alternance d’exposition au chaud puis au froid induit un stress positif à notre organisme qui permet surtout d’activer notre corps et de renforcer nos défenses immunitaires. On peut également voir cela comme une source d’hormèse (lire notre article sur le sujet pour plus de détails).
Les différents Bienfaits du Sauna sur notre Organisme
Contrairement aux idées reçues, la transpiration n’a pas pour but d’éliminer les toxines de notre organisme : moins de 1% des toxines de l’organisme sont évacuées au travers de la sudation, dont le but premier est de réguler la température et notamment refroidir notre corps. Les toxines sont principalement rejetées grâce à l’action de filtration de notre foie et de nos reins [1]. À noter que cette idée reçue provient notamment du fait que la sueur permet effectivement d’éliminer certaines toxines comme les métaux lourds et des produits chimiques difficilement pris en charge par nos reins et notre foie. Les quantités restent toutefois limitées.
Mais rassurez-vous, le sauna présente bien d’autres bienfaits tout aussi utiles pour notre santé et notre longévité. Une étude menée sur 2300 Finlandais pendant plus de 20 ans a permis de mettre en évidence certains atouts de la pratique du sauna. Selon cette étude [2], comparées à des personnes ne pratiquant pas ou de manière peu régulière le sauna, les sessions de sauna permettraient de réduire (pour une pratique de 4 à 7 séances de 5 à 20 minutes de sauna par semaine) :
- de 66% le risque de développer une forme de démence,
- de 65% d’être atteint de la maladie d’Alzheimer,
- de 63% le risque de faire une crise cardiaque.
On peut noter que des pratiques régulières mais moins nombreuses du sauna (moins de 4 séances par semaine) auront tout de même des bénéfices sur notre santé mais dans des proportions moindres.
Focus sur l’impact du sauna sur les maladies neurodégénératives
Le stress thermique induit par le sauna conduit à l’activation des protéines de choc thermique, dont leur rôle est justement de protéger les cellules contre les dommages potentiels issus d’une forte élévation de température. Le processus de protection inclut notamment l’aide à la stabilisation des nouvelles protéines, évitant ainsi les anomalies lors de leur création. Les protéines de choc thermique sont également impliquées dans le processus anti-inflammatoire de notre organisme, processus étroitement lié à la prévention des maladies neurodégénératives. En effet, une inflammation chronique au niveau du cerveau peut conduire à la dégénérescence des neurones, qui est à l’origine de la maladie d’Alzheimer ou de la démence. Les protéines de choc thermiques et le processus anti-inflammatoire protègent donc les neurones et soutiennent ainsi la fonction cognitive ; cela expliquerait les résultats observés lors de l’étude indiquant que la pratique régulière du sauna aiderait notamment à lutter contre le développement des maladies neurodégénératives.
Focus sur l’impact du sauna sur les maladies cardiovasculaires
L’exposition à la forte chaleur du sauna induit une augmentation de la température interne de notre organisme. Notre corps, dans le but de préserver un environnement stable, garantissant le bon fonctionnement de nos organes, se voit dans l’obligation d’évacuer cet excès de chaleur. Ce processus de régulation passe avant tout par l’évacuation de la chaleur interne vers notre peau où elle sera ensuite relâchée sous forme de transpiration : la chaleur est véhiculée au travers du sang de l’intérieur de notre organisme vers l’extérieur. En résumé, face au stress thermique, la pression sanguine augmente de manière à maintenir une température interne stable dans le but de préserver nos organes. Ainsi, en termes d’impact sur le système cardiovasculaire, le sauna aurait les mêmes effets que des sessions d’exercices physiques modérés ou intensifs. Lors d’une session de sauna, notre rythme cardiaque peut monter jusqu’à 100 bpm pour des températures modérées, voire même jusqu’à 150 bpm pour les sessions les plus chaudes [3]. La pratique du sauna contribue donc à stimuler notre muscle cardiaque optimisant de ce fait nos performances cardiovasculaires (lire notre article sur les exercices physiques pour plus de détails).
Au-delà de l’augmentation de notre rythme cardiaque et de l’optimisation de nos performances cardiorespiratoires, le sauna améliorerait la fonction endothéliale de nos vaisseaux sanguins. Concrètement, les cellules endothéliales tapissent l’ensemble de nos vaisseaux sanguins et contribuent à la régulation de la circulation sanguine, la vasodilatation, et la vasoconstriction. Ainsi, avec une fonction endothéliale renforcée, nos vaisseaux sanguins s’avèrent plus souples et résilients face aux différentes variations de flux sanguins assurant donc une bonne circulation sanguine en toutes circonstances.
Pour ne retenir que l’essentiel, la pratique régulière du sauna favorise la réduction de la pression artérielle, diminue la rigidité artérielle, améliore la fonction endothéliale et augmente le débit cardiaque renforçant notre muscle cardiaque. Autant d’avantages qui contribuent à réduire les risques de maladies cardiovasculaires.
Les Inconvénients du Sauna
Attention toutefois, le sauna ne présente pas que des bienfaits, surtout vis-à-vis des hommes souhaitant procréer. Il a été démontré qu’après seulement 3 mois de pratique de sauna à raison de 2 sessions par semaine de 15 minutes, la concentration et la mobilité des spermatozoïdes étaient réduites de manière significative. La bonne nouvelle est que la qualité des spermatozoïdes revient à la normale 6 mois après la cessation des séances de sauna [2].
Par ailleurs, bien que le sauna présente des atouts pour la santé, il n’est pas recommandé pour tout le monde. En effet, les personnes souffrant de maladies coronariennes instables ou d’une insuffisance cardiaque devraient consulter leur médecin avant de se lancer dans la pratique du sauna de manière régulière, notamment à cause des variations de la pression artérielle induites par les variations extrêmes de température sur une courte période.
Sauna, Hammam et Sauna Japonais
L’effet du hammam sur notre organisme (environnement chaud et très humide) en comparaison au sauna varie légèrement dans le sens où c’est le fort taux d’humidité de l’air qui va induire une condensation de l’eau sur notre peau, limitant alors le processus de régulation thermique interne de l’organisme et donc le processus de sudation. Nous avons pu remarquer grâce aux différentes études que c’est avant tout l’accélération du rythme cardiaque, l’augmentation du flux sanguin et la réaction cellulaire aux fortes chaleurs qui ont un véritable impact sur la santé. Ce sont donc ces aspects qu’il faudrait prendre en compte pour mieux comparer sauna et hammam : la chaleur humide n’ayant pas le même impact sur notre organisme que la chaleur sèche.
Le sauna japonais ou infrathérapie est une technique de rayonnement qui a pour but d’élever la température interne de notre organisme (tout comme le sauna) sans avoir pour autant cette sensation de chaleur environnante. Les rayons infrarouges vont directement chauffer les tissus internes permettant ainsi une action plus intense et ciblée. Le sauna japonais permettrait d’activer la régénération cellulaire des différents tissus humains favorisant une meilleure récupération des douleurs musculaires après les activités sportives. A la différence du sauna traditionnel, l’action des rayons infrarouges faciliterait la libération des toxines piégées dans les molécules d’eau de notre organisme. Les méthodes d’actions des saunas japonais et saunas traditionnels sont bien différentes, c’est pourquoi nous ne pouvons pas transférer les bienfaits du sauna finlandais à l’infrathérapie aussi simplement. Des études dédiées à l’utilisation des rayons infrarouge doivent être menées. A noter que les rayons infrarouges sont inoffensifs pour notre organisme [4].
La pratique du sauna présente de nombreux avantages en termes de santé et de longévité lorsque cette pratique s’inscrit de manière régulière dans nos habitudes de vie. En effet, des sessions occasionnelles n’auront pas d’impact à long terme sur notre santé et leurs bienfaits se cantonneront à un simple bien-être physique et à un sentiment de relaxation (ce qui n’est pas négligeable pour réduire le stress de manière ponctuelle mais qui malheureusement ne contribue pas de manière optimale à gagner des années de vie en bonne santé !). Le sauna est un véritable allié dans la lutte contre les maladies cardiovasculaires et le retardement du développement de maladies neurodégénératives telles que la démence ou Alzheimer.
Merci d’avoir lu notre article ! Si vous avez des remarques, des questions, ou si un aspect particulier de cet article a suscité votre intérêt, n’hésitez surtout pas à nous en faire part dans les commentaires ci-dessous. Votre feedback est précieux car il va nous permettre de nous améliorer et de vous proposer des articles en fonction de vos attentes, vos besoins.
